Los participantes para competir por el premio del North American Car of the Year 2012 son tres vehículos de diferentes continentes estos son: el Ford Focus, Hyundai Elantra y el Volkswagen Passat. Asimismo las unidades que compiten por el galardón del Truck of the Year son el BMW X3, Honda CR-V y el Land Rover Range Rover Evoque.
Los ganadores de la 19ª. Edición de este premio serán anunciados el 9 de enero de 2012, justo antes de la apertura del autoshow de Detroit. El año pasado los ganadores fueron el Chevrolet Volt y el Ford Explorer.
Los concursantes son elegidos por 50 periodistas especializados en la industria automotriz tanto de EUA como de Canadá. Los criterios para la evaluación son: diseño, seguridad, economía de combustible, manejo y confiabilidad, desempeño entre otros aspectos.